Arcipelago
Un arcipelago, che letteralmente significa "mare principale", dal greco arkh-(i)- (principale) e pelagos (mare) è un gruppo di isole riunite sotto la stessa denominazione.
== Etimologia ==
Ci sono due ipotesi sull'etimologia di arcipelago ed entrambe richiamano il Mar Egeo, mare caratterizzato da gruppi di isole: Sporadi Settentrionali, Sporadi Meridionali, Cicladi, Isole Saroniche e Dodecaneso (compreso nelle Sporadi meridionali).
Un'ipotesi parte dalla constatazione che in Greco bizantino il Mar Egeo era detto archipélagos (ἀρχιπέλαγος), parola composta da archi- (αρχι-), cioè "principale" e pélagos (-πέλαγος) ossia "mare", che aveva quindi il significato di "mare principale", in quanto questo mare era completamente circondato da terre di lingua greca appartenenti all'Impero bizantino. Dato che l'Egeo è costellato da numerosissime isole, il termine "arcipelago" è passato in Italiano a significare "mare ricco di isole" e infine semplicemente a "gruppo di isole".
Secondo un'altra ipotesi, il termine deriverebbe invece da un'alterazione fonetica di Αἰγαῖον πέλαγος, aigàion pèlagos, ossia "Mare Egeo" in greco antico, poi divenuto αρχιπέλαγος, archipélagos, in italiano arcipelago.
È anche possibile che le due ipotesi non siano in contraddizione, per un fenomeno di incrocio linguistico tra Aigaion pelagos e Archipelagos.
== Descrizione ==
Si trovano generalmente in mare od oceano aperto, più raramente vicino a un continente. Sono spesso di natura vulcanica, trovandosi quindi lungo le dorsali sottomarine o i punti caldi: alcuni esempi sono le isole delle Hawaii o le Azzorre. Tuttavia ci sono molti altri processi che possono generare questo fenomeno, tra i quali l'erosione e il deposito di sedimenti.
Esiste poi una specie particolare di arcipelaghi che si formano negli immediati pressi della terraferma a causa della tettonica a zolle. Questi frammenti di crosta continentale, staccatisi dalla primitiva massa continentale prendono il nome di microcontinenti. Alcuni esempi sono le isole Farallon in California e le isole Mascarene. In Europa, esistono molti arcipelaghi: si pensi a quello del mar Egeo, alle isole britanniche o alle innumerevoli piattaforme che si trovano lungo le coste dei tre Stati scandinavi.
Altri raggruppamenti di isole al mondo sono di natura corallina come nel mare Caraibico, nell'oceano Indiano e nell'oceano Pacifico. Analizzando nel dettaglio, l'America centrale è costellata di isolotti variamente colonizzati nel corso dei secoli precedenti da inglesi, francesi, spagnoli e olandesi: si suole suddividere tra Grandi Antille, che formano l'80% delle terre emerse della regione caraibica e in cui rientrano per esempio Cuba o Hispaniola, la terra raggiunta da Cristoforo Colombo il 12 ottobre 1492 e Piccole Antille, a cui appartengono Trinidad e Tobago, Antigua e Barbuda, Dominica, ecc. Il continente Oceania presenta anch'esso un gran gruppo di isole (circa 10 000) che formano arcipelaghi variamente distribuiti tra le tre macroregioni di Melanesia, Micronesia e Polinesia.
Spesso gli arcipelaghi costituiscono veri e propri Stati, come nel caso dell'Indonesia, il più grande arcipelago-stato al mondo (ossia composto unicamente di isole facenti capo alla stessa nazione).
=== Lista di arcipelaghi mondiali ===
Gli arcipelaghi italiani sono descritti nella lista delle isole italiane
Gli arcipelaghi del mar Mediterraneo comprendono:
le isole egee, comprendenti a loro volta vari arcipelaghi:
le Sporadi Meridionali (a loro volta comprendenti il Dodecaneso)
le Sporadi Settentrionali
le Cicladi
le isole Baleari
le isole maltesi
Gli arcipelaghi dell'Atlantico e dei Caraibi comprendono:
le isole Berlengas
Macaronesia
le Azzorre
le Madera e Isole Selvagge
le Canarie
le isole di Capo Verde
le Antille
Gli arcipelaghi del Pacifico comprendono:
Giappone
Filippine
isole Aleutine
Hawaii
gli arcipelaghi della Polinesia francese, compresi:
le Isole della Società
le isole Marchesi
le isole Gambier
gli arcipelaghi della Micronesia
Gli arcipelaghi dell'oceano Indiano comprendono:
Arcipelago malese
le Maldive
le Seychelles
le Comore
le Mascarene
le Mauritius
le Andamane
le Nicobare
== Note ==
== Voci correlate ==
Isola
Atollo
Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare
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== Collegamenti esterni ==
(EN) Arcipelago, su The Encyclopedia of Science Fiction.